La Voce Grossa di…Leonardo Semplici(intervista): «Dalle grandi imprese alla voglia di panchina: il mio calcio ha ancora molto da dire»

Nicola Ricchitelli - Un viaggio a tutto tondo nel mondo di uno dei tecnici più concreti e preparati del calcio italiano. Dalle prime esperienze nei campionati polverosi dell'Eccellenza toscana fino ai grandi palcoscenici della Serie A, passando per i capolavori storici con la SPAL e l'impresa salvezza sulla panchina del Cagliari. In questa intervista esclusiva, Leonardo Semplici ripercorre le tappe cruciali della sua carriera: l'orgoglio per la crescita dei grandi talenti lanciati nella Primavera della Fiorentina (da Federico Chiesa a Federico Bernardeschi), un'analisi lucida e senza filtri sulle difficoltà vissute nelle piazze più calde e il rammarico per l'epilogo sfortunato dello spareggio salvezza a La Spezia. Tra ricordi indelebili, la passione viscerale per il campo e l'ambizione immutata, il mister si confida a 360 gradi, pronto a scrivere un nuovo capitolo della sua storia calcistica.

Come si vive il calcio non dalla prospettiva vissuta negli ultimi anni, ovvero dalla panchina? E soprattutto, le manca vivere il calcio come lo ha vissuto per più di trent'anni?

R: «È chiaro che quando sei fuori non fa mai piacere. Ti piacerebbe essere lì, come è successo nel recente passato. Durante il percorso di una carriera capitano momenti belli e altri meno belli; questo magari è uno di quelli meno belli, ma bisogna sfruttarlo per studiare, aggiornarsi e far sì che alla prossima chiamata tutto il percorso fatto — sia in positivo che in negativo — possa aiutare ad affrontare le cose nel modo migliore e portare all'obiettivo la squadra che ti viene affidata».

L'ultima esperienza è stata a Genova, sponda Sampdoria. Cosa non ha funzionato? Perché è una panchina che negli ultimi anni sta creando tante difficoltà a diversi allenatori?

R: «Quando in due anni si cambiano otto o nove allenatori ci sono sicuramente diverse responsabilità ed errori. Si crea un contesto dove fai fatica a lavorare con serenità e forza. L'obiettivo era il ritorno in Serie A in poco tempo, ma le cose non sono andate come si sperava. Mi auguro che per la Sampdoria questo periodo difficile possa terminare presto, perché è una tifoseria che merita altro. Da parte mia c'è un grande rammarico per non essere riuscito a incidere nella maniera giusta per far sì che la squadra facesse un campionato consono alla sua storia».

I suoi inizi sono stati nell'Eccellenza toscana con il San Gimignano. Quanto c'è ancora oggi di quel calcio di periferia, fatto di terra battuta? Cosa le è rimasto di quel periodo?

R: «Da parte mia tantissimo. Quel percorso mi ha insegnato molto e mi ha dato enormi soddisfazioni, perché dall'Eccellenza sono arrivato alla Serie A vincendo tutti i campionati. È stato di grande utilità: essere partito dal basso mi fa apprezzare il cammino fatto e mi ricorda sempre da dove sono partito. Dal punto di vista mentale e motivazionale è un aiuto enorme. Nonostante il percorso, non mi sono mai sentito arrivato; da parte mia c'è sempre grande attenzione, voglia e determinazione. Quegli inizi — quando ci allenavamo alle sei e mezzo o sette di sera — mi hanno segnato. Grazie alla mia passione e alle società che ho allenato, sono riuscito a raggiungere obiettivi che all'inizio erano impensabili».

Tra le sue prime imprese c'è quella con il Figline, portato dall’Eccellenza Toscana fino alla C1...

R: «Sì, con il Figline siamo arrivati dall'Eccellenza fino alla C1. Quell'esperienza mi ha dato una bella spinta e una grande consapevolezza. All'epoca lavoravo la mattina nell'agenzia di rappresentanza di mio padre e la sera allenavo. Dopo il traguardo della Serie C ho provato a dedicarmi completamente al calcio. Vedevo che le mie idee funzionavano e riuscivo a trasmetterle alle squadre, facendo emergere il valore dei giocatori. Lì mi sono detto: "Proviamoci", anche se allora non avrei mai pensato di arrivare ai massimi livelli».

Poi sono arrivate le esperienze ad Arezzo, Pisa e tre anni nella Primavera della Fiorentina. Che tipo di lavoro è stato quello con i giovani?

R: «Lì l'obiettivo era diverso: non solo il risultato sportivo, ma far crescere i ragazzi per prepararli al professionismo. È cambiato il modo di allenare, di interpretare il gioco e di saper aspettare la maturazione dei giovani. Inoltre, per me che tifavo Fiorentina fin da bambino, era un'esperienza sentita in modo particolare. Aver aiutato tanti ragazzi a iniziare la loro carriera è stato un motivo di grande crescita professionale».

In quella Primavera c'erano talenti come Chiesa e Bernardeschi...

R: «Sì, c'erano Bernardeschi, Chiesa, Mancini, Lezzerini, Capezzi, Venuti, Petriccione e tanti altri che poi sono arrivati in Nazionale, in Serie A, B e C. Quella squadra ha dato grandissime soddisfazioni sia a me che a loro».

A proposito di Federico Chiesa, cosa prova oggi nel vederlo un po' fuori dai radar e con meno spazio nel club?

R: «Mi dispiace molto. Ho avuto il piacere di allenare anche il padre prima di lui, e Federico lo conosco fin da piccolo. Purtroppo l'infortunio subito ai tempi della Juventus ha condizionato il suo percorso. Mi auguro possa tornare a essere protagonista e a rilanciarsi per tornare ai livelli che gli competono».

Un'altra sua grande impresa è stata il "miracolo SPAL": arrivato nel 2014 in Lega Pro, è arrivato fino alla Serie A ottenendo poi due salvezze consecutive. Che effetto fa vedere oggi quel miracolo svanito e come fu costruito allora?

R: «Mi fa un enorme dispiacere vedere una realtà così bella, che era diventata un'eccellenza, trovarsi in questa situazione. Per me è stata un'esperienza fondamentale che mi ha fatto conoscere al grande calcio. Quando sono arrivato eravamo a tre punti dai play-out in C, poi abbiamo fatto un cammino straordinario: il primo anno sfiorato i play-off, il secondo vinto il campionato con 9 punti di vantaggio, il terzo vinto la Serie B con il 18° monte ingaggi su 22, e infine due grandi salvezze in A. Si era creato un connubio eccezionale tra società, direttore, squadra e tifosi».

Successivamente è arrivata la salvezza con il Cagliari, subentrando in una situazione molto complessa. Qual è stata la chiave di quel successo?

R: Sono subentrato a Di Francesco in un momento di grande difficoltà, soprattutto mentale, perché i risultati non arrivavano. Insieme allo staff e al supporto della società siamo riusciti a capovolgere la stagione e a centrare una salvezza bellissima, quasi impensabile al mio arrivo. Nonostante sia stato lì per poco tempo, mi sono legato tantissimo a quei colori e al popolo sardo, che mi ha dimostrato un affetto e una gratitudine eccezionali».

Guardando invece all'esperienza a Spezia e allo spareggio contro il Verona, se potesse rigiocare quella partita cambierebbe qualcosa?

R: «È difficile dirlo. Purtroppo dopo vent'anni è stata reintrodotta la regola dello spareggio; per la classifica che avevamo saremmo stati salvi, invece siamo stati costretti a giocarlo. Quando prendi delle decisioni pensi sempre di fare il meglio. Poi, se sbagli un rigore e non riesci a concretizzare le occasioni pur con la superiorità numerica, diventa dura. L'unico grande rimpianto è essere retrocessi per la novità dello spareggio quando sul campo saremmo stati salvi».

Cosa si augura per il suo futuro?

R: «Mi auguro di ripartire presto. Non sono un tipo da sogni campati in aria, sono molto concreto: spero che prossimamente arrivi una chiamata da una società con cui condividere un percorso, per raggiungere insieme allo staff e ai calciatori gli obiettivi prefissati».